Комета Siding Spring прошла крайне близко от Марса и движется к Солнцу, сообщает газета Guardian.
Комета была названа в честь австралийской обсерватории, обнаружившей ее в январе 2013 года. Как сообщается, эта комета попала в Солнечную систему из гипотетического облака Оорта, расположенного за орбитой Нептуна.
Наибольшее приближение кометы к Красной планете было зафиксировано 19 октября в 21.27 мск. Она пронеслась мимо Марса на скорости 203 тысячи километров в час на расстоянии 140 тысяч километров от него. Это расстояние равно половине дистанции между Землей и Луной. Кроме того, как утверждает NASA, это в 10 раз больше, чем расстояние, на которое когда-либо приближались кометы к Земле.
Изначально NASA опасалось того, что хвост кометы может угрожать космическим кораблям при ее приближении к Марсу. Но после расчетов опасения были развеяны. Тем не менее агентство предпочло развернуть орбиты спутников так, чтобы они были позади планеты. Атмосфера Марса помогла укрыть спутники от метеорного дождя, вызванного хвостом кометы.